背骨は33個の椎骨が連携してできています。神経が通るトンネルのことを“脊柱管”と言い、加齢などが原因で椎間板や腰椎が変形し脊柱管が狭窄すると、神経が圧迫されて腰が痛んだり、下肢で痛みや痺れなどが起こるようになります。
これを脊柱管狭窄症と言います。

脊柱管狭窄症は、加齢などにより変形した椎間板、また骨や靭帯の肥厚などにより脊柱管が狭くなり、脊髄が圧迫されることで起こります。
椎間板ヘルニアと比べて50代以降の中高年の方に多くみられ、「歩くと痛みが現れるが、少し休憩するとまた歩けるようになる」という間欠跛行（かんけつはこう）と呼ばれる症状が特徴的です。

腰部脊柱管狭窄症の症状が強い場合、基本的には、腰を大きく反らす、背屈する方向の運動はあまりしない方が良いでしょう。
脊柱管が狭くなる方向に作用するので、より強く神経を圧迫し、症状が悪化する危険性があります。急激な痛みやしびれが起こった場合は、まずは症状を悪化させないため、あまり動かずに安静にするのも一つの方法です。
しかし安静期間が続くと、下肢の筋力や柔軟性、全身の体力が低下するので望ましいとは言えません。激しい痛みや痺れがある程度落ち着いたら、適度な運動を行ってください。基本的には腰に負担のかかる動作は避けるべきですが、特に腰を大きく反らしたり、さらに捻るような動作は神経を圧迫するため注意が必要です。

歩くことは下肢筋力や腰椎支持力を維持するために重要です。翌日に痛みが増強しない程度に毎日歩くのが望ましいですが、症状によっては長時間続けるのは難しいでしょう。
神経への圧迫をある程度減らすため、前傾姿勢をとる、杖やシルバーカーを利用するなどの方法があります。ただし、あまり前傾姿勢を強くし過ぎると、長期的にみると腰椎の前方（椎体や椎間板）に対して負荷がかかり、腰椎の変性が進行する危険性があります。また、腰背部の筋肉の緊張も誘発して腰痛の原因ともなり得ます。適度な前傾姿勢というのは難しいですが、こまめに休息をとりながら歩くなど、腰に負担をかけすぎないよう工夫するのが良いでしょう。
自転車であれば、腰に負担がかからず、神経への圧迫も軽くなった状態で運動できます。エアロバイクなどを利用できる環境であれば、運動の方法としてはお勧めできます。 椎間板ヘルニアと違って、脊柱管狭窄症は病変が自然に消退することは期待できないので、症状を悪化させないことに注意しながら、出来る運動を続けていくことが大事です。